El Curiosity lleva un par de años recorriendo Marte y ya va siendo hora de buscarle un relevo. Es por ello que en una rueda de prensa celebrada ayer en Washington la NASA ha anunciado la misión Mars 2020, basada en un rover, un vehículo robotizado que con un buen número de dispositivos a bordo para llevar a cabo experimentos diversos.
El lanzamiento tendrá lugar entre julio y agosto de 2020 y la llegada a Marte (si todo va bien) sucederá en febrero de 2021 en un lugar aún por determinar del planeta. Científicos e ingenieros de todo el planeta han colaborado para montar a bordo de este rover un buen número de dispositivos que se encargarán de efectuar distintas pruebas, tras haber seleccionado de un total de 58 propuestas. El coste final de este laboratorio ambulante representa un presupuesto de 13o millones de dólares.
El objetivo de la misión es el estudio geológico de la superficie de Marte, esencialmente la búsqueda de vestigios de posible vida antepasada. También son importantes los experimentos que se llevarán a cabo para comprobar las posibilidades de habitabilidad del planeta con vistas a futuras misiones tripuladas. Adicionalmente el rover obtendrá muestras del terreno que preservadas en contenedores especiales serían enviadas a la Tierra con una misión posterior. La energía es suministrada por un generador termoeléctrico por radioisótopo que se sirve de plutonio-238 como combustible.
Empleando como base el mismo diseño del Curiosity, que en la actualidad se encuentra recorriendo el crater Gale, el rover de la misión Mars 2020 experimenta algunas mejoras, como un rediseño de las nuevas, así como un nuevo sistema de lanzamiento, escudo de protección y especialmente el método de aterrizaje que ya sorprendió por su éxito con el Curiosity. Denominado Skycrane (grúa aérea) permite que la llegada a la superficie sea lo menos violenta posible.
En cuanto a los experimentos que llevará a bordo el rover, algunos de los mismos serán los siguientes:
Dejamos para el último el que probablemente sea el que más dará que hablar, especialmente si tiene éxito:
La NASA tiene previsto que el rover de Mars 2020 permanezca dos años terrestres (equivalentes a un año marciano) estudiando el planeta enviando valiosos datos que serán imprescindibles para comprender la evolución de nuestro Sistema Solar y estudiar la viabilidad de misiones tripuladas a Marte.
vINQulo
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