Análisis: La nueva cara del ‘mainframe’

A esta concentración de potencia y rendimiento hay que unir el uso de la virtualización, una de las tecnologías más mimadas con el software z/VM, que permite crear imágenes virtuales en lugar de particiones y consolidar licencias de software x86 en un ratio de 30 a uno, como ha indicado la compañía.
En su contra aparece un elevado precio -cercano al millón de dólares- y la proliferación de procesadores x86 de múltiples núcleos y la tecnología blade, sistemas que cada vez consumen menos y consolidan más. Aunque los zSeries juegan en otra liga (en cuestiones de memoria, rendimiento y capacidad) frente a los servidores x86, también se les compara cada vez más con los ‘midrange’, esto es: la plataforma Itanium, los UltraSparc de Sun Microsystems y la propia gama Unix de IBM.

Actualmente las ventas puras de mainframe suponen menos del 4 por ciento de los ingresos totales de IBM, pero la comercialización de software para estos sistemas, almacenamiento y servicios asociados constituyen una porción más grande de beneficios.
Con todo, el negocio total alrededor de los zSeries podría suponer para el ‘Gigante Azul’ cerca del 25 por ciento de su facturación a escala mundial, algo que sin duda explicaría la apuesta continua por esta familia de sistemas.
Igualmente, IBM está extendiendo su éxito obtenido en el mundo occidental a nuevos mercados. Así. sus ingresos de zSeries en India, China, Brasil y Rusia crecieron un 18 por ciento durante 2007.
Una de las principales razones de este avance es la ‘rebaja’ de su precio de salida. El último modelo z9 disponible cuenta con un coste base de 100.000 dólares, aunque luego vaya aumentando en función de su configuración hasta ese millón señalado.
No obstante, el ‘mainframe’ cuenta con sus detractores. En el año 2004, Microsoft fundó Mainframe Migration Alliance, un grupo de compañías TI que ayuda a las organizaciones a migrar sus aplicaciones desde los zSeries a servidores más pequeños, con chips más económicos y que normalmente corren con Windows.